Nadie que tenga un mí­nimo interés de lo que se cuece en el poker más allá de las mesas ignora que la empresas del sector codician el inmenso mercado chino, un paí­s que ha vivido un gran crecimiento económico, con una gran cultura del juego y una población que equivale a algo menos de la quinta parte de la mundial.

Hasta ahora, el derribo de la Gran Muralla era misión de los directivos de los operadores, con implicaciones polí­ticas, ya que el poker online está prohibido en la China continental. Sin embargo, una nueva generación de emprendedores está intentando abrir otras puertas, crear la demanda antes que la oferta, y esto significa presentar nuevos formatos más atractivos e involucrar a los jugadores en la promoción del poker en el lejano Oriente. Es el caso de Alex Dreyfus y la GPL, o la IFP y su Match Poker.

Uno de los mejores embajadores que podí­amos enviar allí­ es Martin Jacobson, un tipo educado, inteligente, con hábitos saludables y un tí­tulo reconocible a nivel mundial: campeón del Main Event de las WSOP. Martin aceptó la invitación para aparecer en el show de Tencent Poker, una red local que ofrece poker con dinero ficticio a través de aplicaciones para móviles. Lee Davy, de CalvinAyre, se ha interesado por esta aventura y ha charlado con el jugador.

¿Cómo surgió la posibilidad de viajar a China?

Me contactó un alto representante de Tencent para para hacer una aparición especial en su show. Era el primer nombre de su lista y estaba entusiasmado por poder contar con un campeón del Main Event de las WSOP.

¿Cuál era la intención de la invitación?

Hacer crecer el interés por el poker en China, atrayendo más atención sobre la red y por el propio show, principalmente.

Alex Dreyfus cree que China es el lugar en el que se dará el próximo bom del poker. ¿Qué papel tienen los jugadores en ello?

Después de experimentarlo con mis propios ojos, apoyo completamente esa opinión. Es difí­cil provocar un impacto desde Occidente porque China está polí­ticamente blindada al exterior. Lo mejor que puedes hacer como jugador es ir allí­ y relacionarte con los jugadores cara a cara.

Dijiste en Facebook que te trataron como a una estrella

Ya en el aeropuerto de Changsha, fui recibido por fans del poker que querí­an que les firmara cualquier cosa, desde cartas -los dieces rojos- hasta en el propio cuerpo. Más tarde me dijeron que hubo gente que condujo durante horas para poder darme la mano. Creo que posé para lo menos 100 fotos con diferentes personas y firmé tantos autógrafos o mas en unos pocos dí­as. Nunca habí­a experimentado nada igual; fue refrescante, pero agotador.

¿Cuáles fueron los mejores momentos del viaje?

Todas las impresiones que me llevé y que son tan distintas de lo que conocí­a. Tengo la impresión de que a cualquier parte del mundo que vas, todo está occidentalizado. China no, y probablemente siga así­ mientras el gobierno consiga controlarlo. Vimos edificios con 3.000 años de antigí¼edad. Muy chulo, incluso para alguien nacido y criado en Europa.

¿Qué has aprendido de las primeras semanas en la Global Poker League?

Que nunca sabes qué esperarte. A veces te tienes que adaptar cuando de pronto aparecen seis cartas en la mesa.

Bromas aparte, creo que la liga provee un formato rompedor y muy intrigante que solo va a hacer que el poker crezca y sea divertido otra vez. Estoy muy emocionado por tomar parte en la aventura.

Si te doy una «wild card» más para jugar contigo en Montreal , ¿a quién escoges y por qué?

Sam Chartier. Sobre todo porque es un amigo muy cercano y uno de los tipos más divertidos del circuito. Además, es la definición ambulante de lo que es Montreal.