Desde Occidente, siempre hemos tenido una imagen incompleta de lo que significa el poker en China.
Por un lado, la industria lleva años vendiendo la idea de que el país asiático es un enorme caladero que puede, por sí solo, provocar una nueva edad de oro del poker. Pero por otro, parece utópico pensar en una apertura política que permita legalizar el poker en el país.
Otro foco de contrastes es cómo prercibimos aquí a los ciudadanos chinos, como amantes del juego, mientras que en muchas culturas asiáticas la verdad es el juego ha estado tan mal visto como lo ha estado durante mucho tiempo en esta parte del mundo. E incluso lo sigue estando.
Por eso es tan interesante escuchar las entrevistas que concede gente como Celina Lin, jugadora profesional patrocinada por Pokerstars desde hace casi una década, que tienen un conocimiento amplio y cercano de la realidad del poker asiático.
Celina Lin nació en Shanghai, pero se trasladó con su familia a Australia cuando tenía tan solo nueve añitos. Descubrió el poker recién terminada la univesidad, con 22 años, en el Crown Casino de Melbourne. Construyó un bankroll de 10.000$ en tan solo tres semanas, jugando online
Fue complicado venderles a sus padres la idea de irse a vivir a Macao para ser profesional del poker y trabajar para Pokerstars.
Culturalmente, es algo que estaba mal visto. Ese fue uno de los obstáculos.
Mis padres no entendían el poker, pensaban que era muy similaral blackjack o al bacarrá. ¿No os dais cuenta de que juego contra otras personas y no contra la banca?, les decía. Tomamos decisiones después de conseguir información.
Me llevó tres meses convencer a mi padre, pero cuando lo hice se mostró muy orgulloso de mí. Tiene expuestos todos mis trofeos en el salón para que la gente los vea. Ha sido toda una aventura para mi familia y para mí. Me ha dicho que cuando se jubile quiere que le enseñe a jugar.
Ahora vive a caballo entre Macao y Hong-Kong. A pesar de que el juego sigue siendo ilegal en la China continental, la gente juega al poker por diversión. El poker se ha convertido es un símbolo de estatus social.
Se ha convertido en algo así como el golf de China, se ha convertido en uno de esos deportes de prestigio que quieres que te vean jugar.
Ya no existe esa sensación del poker de la vieja escuela, oscuro y clandestino; ahora tiene mucho más glamour. Está de moda, como lo estuvo el golf.
Lin, que llegó a Macao en 2007, se puede considerar testigo del boom del poker asiático.
Empezó más o menos en 2007, hace unos diez años.
La primera vez que visité Macao jugué el Red Dragon, el evento principal de la Macau Poker Cup, y éramos 30 jugadores.
Hace muy poquito, en ese torneo batimos el récord de participación, alrededor de 1.350 jugadores. Fue masivo. En 10 años hemos visto un crecimiento asombroso de jugadores en Asia.
Una característica particular del poker en Asia es que la presencia de mujeres en los torneos es más notable que en otras latitudes.
Las cosas han ido cambiando en todo el mundo, pero ha sido mucho más obvio en Asia. Aquí he visto fields con un 7% de mujeres, un número que es mucho menor en Estados Unidos. Se mehan acercado chicas que me han dicho «he visto un vídeo tuyo, me he enterado de que te dedicabas a esto y me ha dado la confianza para aprender a jugar e intentarlo». Me hace muy feliz, siento que estoy haciendo algo que permite que esas chicas crezcan.
Aunque estamos acostumbrados a medir el éxito en nuestro campo mediante la suma de ganancias y los premios en metálico, las motivaciones de Lin van más allá del dinero.
Me gusta coleccionar trofeos. Tengo 11, y es algo que siempre me motiva.
Juego siempre todos y cada uno de los paralelos. Normalmente estoy en un festival de principio a fin.
El 13 de octubre empieza el Asian Chjampionship of Poker, el mayor festival del año en Macao. Viene gente de todo el mundo a jugar un evento principal de 13.000$ de entrada. Me parece recordar que mu mejor puesto en este torneo fue un 22º, competir contra los mejores es algo que todo el mundo tiene que probar alguna vez.
