Junto a las características de los torneos, los perfiles de los jugadores y el tamaño de los stacks, la última fuente imprescindible de información son las propias manos de poker. Tal como hemos adelantado al hablar de las manifestaciones del juego, los jugadores deben tomar múltiples y continuas decisiones. Para evitar cometer errores es necesario prestar atención a los diferentes aspectos que pueden ofrecer información útil. Aunque los desarrollaremos en otros apartados de este trabajo, podemos enumerarlos y agruparlos en la presente lista.

Cartas

• Selección propia y ajena de manos iniciales.
  Es importante prestar atención a las cartas con las que juegan los rivales, ya que esa decisión te afectará a lo largo del desarrollo de una mano, tanto en el pre-flop, como en las tres fases posteriores de apuestas.
  También es crucial adaptar tu selección de manos iniciales a las características del juego, del bote y de los rivales. Adoptar una estrategia incorrecta en este sentido puede ser un error gravísimo, que te llevará a la larga a la derrota (tanto en torneos, como en mesas de anillo).
• Fuerza de las cartas propias.
  Ser conscientes de la fuerza de las cartas propias y de las jugadas armadas o por armar con ellas es, así mismo, fundamental para el éxito en una mano, si se tiene, además, una correcta lectura del juego.
• Representación de cartas que no tienes.
  Representar «pocket cards», es decir, hacer creer a los rivales que tienes cartas con jugadas ganadoras es una habilidad complicada pero a la vez muy rentable si es llevada a cabo con éxito. Podrá hacerte ganar muchas manos, si consigues medir bien los riesgos y encontrar las situaciones propicias.
• Fuerza presumible de las cartas de los rivales.
  Suponer las cartas y jugadas de los rivales es otra tarea fundamental que debes realizar para poder controlar tus apuestas, las odds que ofrezcas y tu nivel de riesgo. También es una habilidad compleja, cuyo desarrollo depende del instinto, la atención, la experiencia y la lectura de textos de poker.

Posición

• Posición relativa a los rivales.
  La posición que ocupes en una mesa determinará en gran medida tus decisiones y tus acciones en el desarrollo de las manos. De cualquier forma, tan importante como la valoración de tu propia posición será el conocimiento de las posiciones de tus rivales, en función de sus características. Por ello, deberás tener en cuenta tu situación en relación con los rivales activos y pasivos, con los fuertes y débiles, con los de grandes y pequeños stacks, con los de la izquierda y la derecha, con los pacientes y los desesperados, con los conservadores y los arriesgados.
• Posición en el pre-flop.
  La posición que ocupes en el pre-flop tendrá una incidencia directa en las manos que decidas jugar. Entrar en una mano fuera de posición será en la mayoría de las ocasiones un error irreparable y especialmente gravoso.
• Posición después del flop en relación con los rivales que lo vean.
  Tras el flop, tu posición en la mesa en relación con los rivales en juego determinará también el desarrollo de la mano. Aunque en general será más beneficioso contar con ventaja posicional, es decir, intervenir el último, jugar en primer lugar podrá permitirte ganar determinados botes sin cartas. Tendrás a tu favor la posibilidad de tomar la iniciativa y de aprovechar, por tanto, la fuerza del primer jugador en apostar tras el flop.
• El all-in como forma de evitar desventajas posicionales.
  Tanto en el pre-flop como tras él, te encontrarás con situaciones en que tus cartas puedan ser particularmente útiles salvando la desventaja posicional, En estos casos, apostar all-in te permitirá tener dos posibilidades diferentes de ganar: directamente, si los rivales no te igualan, o llegando al showdown sin permitir la realización de apuestas tras el flop.

Fases de la mano

• Pre-flop.
  El juego en el pre-flop es muy importante desde dos puntos de vista:
  En primer lugar, se produce la batalla por las ciegas (y los antes); un juego muy particular, que suele llevar a los atacantes o a los defensores a cometer errores.
  Y en segundo lugar, sirve a los buenos jugadores para favorecer sus intereses de cara al juego tras el flop. En función de sus «pocket cards», los jugadores pueden buscar diferentes objetivos: incrementar sus opciones de victoria (limitando el número de rivales); intentar engordar el bote (para tener las odds correctas en el caso de tener que buscar proyectos como primera o segunda opción); buscar doblar sus fichas tentando con un buen all-in a un rival mediocre y agresivo; jugar lento con cartas premium para tender trampas tras el flop; o simplemente apostar para dar imagen de fuerza y tratar de conseguir el bote en el mismo flop.
• Post-flop: flop, turn y river.
  En No-Limit Poker muy pocas manos llegan al showdown. En general, cuando pasan del pre-flop, se suelen decidir en el flop. De cualquier forma, los buenos jugadores basan gran parte de su estrategia de acumulación de fichas y, en consecuencia, de su éxito en los torneos, en su juego post-flop. Disfrazar las debilidades simulando fuerza, esconder las jugadas más poderosas para propiciar la acción de los rivales o aprovechar las inseguridades o las malas apuestas de los oponentes son acciones muy rentables en los torneos No-Limit. Por ello, estar pendiente de las ventajas que puedan surgir tanto de las cartas de la mesa, como de las acciones de los rivales será una tarea crítica para asegurar la supervivencia y para ganar fichas de una manera constante.

Apuestas y odds

• Apuestas ciegas y antes.
  Las apuestas ciegas y los antes tienen una influencia muy grande y creciente sobre las acciones de los jugadores de un torneo. La M de cada jugador marca de forma constante su estrategia general de juego, por lo que su conocimiento es crucial para la adaptación de tu estilo o de tus decisiones más puntuales.
• Tipos de apuestas.
  Conocer el tipo de apuestas que realizan tus rivales también será muy importante, tanto para decidir tu futuro inmediato en una mano, como para suponer sus cartas y jugadas.
  Valorar la habilidad de un rival a la hora de apostar te dará una idea muy aproximada de su nivel, así como de las posibilidades que tendrás cuando te enfrentes a él.
• Cantidad estándar de apuestas de la mesa.
  Aunque algunos jugadores mantienen invariablemente sus patrones de apuestas a lo largo de un torneo, sucede con relativa frecuencia en una mesa (sobre todo, en los Sit & Go) que la práctica de la mayoría de los jugadores termina estableciendo medidas estándar para los diferentes tipos de apuestas (en el pre-flop y tras él). Siempre es interesante conocer dichas cantidades, para poder jugar con ellas a la hora de crear ventajas sobre los oponentes.
• Relación entre apuestas y control de pot odds e implied odds.
  Como ya hemos comentado, ofrecer odds desfavorables a los rivales es una de las mejores tácticas para moverles a cometer errores. El juego No-Limit permite realizar este tipo de acciones de gran facilidad, por lo que es parte fundamental del éxito en un torneo reconocer las situaciones propicias y aprovechar las ventajas.

Rivales

• Número de oponentes en la mesa.
  Tener presente en todo momento el número de jugadores sentados a una mesa es un factor clave, sobre todo, para la selección de manos iniciales. Poder adaptar este criterio a la cantidad de posibles jugadores de una mano es una ventaja considerable, que te permitirá incrementar tus expectativas positivas y limitar las negativas.
• Número de contrincantes en la mano.
  Ser conscientes del número de oponentes en una mano a la hora de valorar las posibilidades de victoria de nuestras cartas o jugadas es parte fundamental del juego. Los buenos jugadores de poker intentan -siempre que pueden- promover la participación del número más adecuado de rivales asumiendo el control de las apuestas, las odds y los tamaños de los botes. Además, tienen en cuenta este dato a la hora de jugar cartas menos fuertes que las recomendables o cuando deciden intentar engañar a los oponentes con faroles, semifaroles o juego lento.
• Perfil de los rivales.
  Por último, conocer el perfil de los rivales es necesario para adaptar nuestro juego a las circunstancias. Si te enfrentas a un rival tight o weak tight, puedes disfrazarte de jugador agresivo. Si desafías a un oponente loose, juega tight sin perder la paciencia ni la agresividad. Y si juegas una mano contra un maníaco, juega aún más tight, dejándole la iniciativa para que apueste por ti; la estrategia del check-call acabará siendo terrible para él.