Después de abrir su primera temporada en las Bahamas, el PokerStars Championship se instaló en Ciudad de Panamá, desde el 10 de marzo, y durante 10 días más, cerca de 360 amantes del póker jugaron Holdâ€Em, Omaha y Mixed Omaha en el Hotel Sortis Spa & Casino. Fijar Panamá como se segunda parada se ha debido al gran éxito del que gozó esta ciudad como sede de las múltiples temporadas del Latin America Poker Tour (LAPT).
El evento principal alcanzó un pool de $1,775,100 y la mesa final dejó al norteamericano Kenneth Smaron como ganador, llevándose un premio de $293,860 después de 9 horas de juego. La mesa final también dejó al canadiense Harpreet Gill en segundo lugar con un premio de $217,860 y al ruso Denis Timofeev en tercero con $161,340.
Además, en la misma mesa se encontraron el belga Jonathan Abdellatif, el alemán Robin Wozniczek y el canadiense Anthony Diotte. Este último quedó eliminado apenas en la tercera mano, ante un par de doses de Wozniczek. Desde este momento, el juego estuvo igualado hasta que Smoron tomó la delantera para nunca más abandonar ese lugar; ganando así la quinta, sexta, séptima, octava y finalmente la novena mano.
Después del descanso, sólo Gill había logrado mantener sus fichas en la mesa para pelear el título a Smaron. En la jugada final, Gill inicialmente igualó la ciega grande para luego terminar con un all-in (con un diez de diamantes y un ocho de tréboles) ante la previa subida de Smaron. El norteamericano, que tenía rey y jota de tréboles, aceptó la apuesta. El flop destapó dos tréboles, reina y as, junto con un nueve de corazones que inclinaron el juego a favor de Smaron. Ni el turn ni el river, 9 de diamantes y 5 de picas, pudieron evitar que el norteamericano se quedara con el título.
Para Kenneth Smaron, nacido en Filadelfia, es su segundo mayor botín en torneos en vivo, en los que acumula ya premios por encima del millón de dólares. Adicionalmente, es el segundo campeón del PokerStars Championship después de la victoria de su compatriota Christian Harder en las Bahamas.
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Aunque ningún iberoamericano logró llegar a la mesa final de evento, esta segunda etapa del nuevo campeonato de PokerStars, iniciado este año, contó con una gran participación hispana. El venezolano Luis Mata fue el último en caer antes de llegar a la mesa final, pero hubo otras actuaciones destacadas. El colombiano Andrés Carrillo se coronó campeón del evento 15 del torneo, mientras que la cubana Jessica Pérez fue la última mujer en ser eliminada en la carrera por la mesa final del evento principal.
Los españoles y argentinos fueron los iberoamericanos que acudieron en mayor número al evento. Desde España sobresalieron Manuel Martínez y Sergio Aido, y desde Argentina, el miembro del Team PokerStars Pro, Leo Fernández. En la parada anterior del tour en Bahamas, el costarricense Andrés Stawski ya había logrado salir campeón del evento 6 de ese torneo.
El próximo destino del PokerStars Championship será Macao, comenzando la próxima semana, desde el día 30 de marzo hasta el 9 de abril, e incluirá además un evento Short Clock y un PLO High Roller.
