Los «avances» de la tramitación de la Ley del Juego seguían torturando a los aficionados al poker online en España. Hacia mediados de julio, el gobierno hizo público el borrador del reglamento del poker. A todos nos quedó claro que su autor no tenía ni idea de poker, ya que en él se especificaba que los jugadores solo podían hacer apuestas a lo largo de un día por valor de un 75% de su banca. Los habituales del cash se tiraban de los pelos… Así mismo, el borrador limitaba los depósitos a 2.000€ mensuales, destrozando a los jugadores de high stakes. Y el juego se convertía en short-stack, al limitar la inversión por bote a un máximo de 30 ciegas (cap 30). En estas condiciones, el cash tenía toda la pinta de desaparecer en España. (Menos mal que después cambiaron las cosas algo a mejor)…

Para las salas de poker online, julio fue un mes muy movido.

Full Tilt Poker seguía su peculiar pesadilla. Tras la suspensión cautelar de su licencia de juego por la Alderney Gambling Control Commision (AGCC), acontecida el 29 de junio, FTP comenzó a negociar con ella la reapertura de la sala. Mientras tanto, la ARJEL le retiró también la licencia y la sala tuvo que dejar de operar en Francia.

Hacia mediados de mes, comenzaban a abundar los rumores que apuntaban a la inminente compra de Full Tilt por un misterioso grupo inversor. Este había de asumir la devolución del dinero de las cuentas de los jugadores, así como las multas que pudiesen devenir de las demandas interpuestas ante el Departamento de Justicia (DoJ) de los EE. UU., para poder reabrir la sala para los usuarios no residentes en los Estados Unidos. Así mismo, se especulaba que el citado grupo solo tenía la intención de comprar las empresas del grupo registradas en el Reino Unido e Irlanda, lo que dejaba fuera del acuerdo a Tiltware, la empresa californiana desarrolladora del software y creadora de modalidades tan valiosas como el Rush Poker o los torneos «multi-entry».

Alderney acordó con FTP una audiencia en Londres el 26 de julio; reunión que, en principio, había de ser abierta al público asistente. No obstante, la audiencia se celebró en privado y acabó siendo un auténtico fiasco, ya que no solucionó nada. Alderney accedió a la petición de Full Tilt, le concedió un aplazamiento de la comparecencia hasta que se cerrase su venta, y le puso como fecha tope para realizar tal operación el día 15 de septiembre. Posteriormente, la AGCC explicaría que tomó tal decisión tras considerar que era la mejor forma de salvaguardar los intereses de los jugadores que tenían su dinero bloqueado en la sala.

Mientras tanto, PokerStars, que había hecho frente a las devoluciones de dinero solicitadas por sus usuarios, seguía incrementando su ventaja respecto a la competencia. Aprovechando el vacío dejado por Full Tilt Poker, la sala de la pica roja amplió su oferta de torneos dominicales con dos nuevos eventos multimesa, el 50.000$ Sunday Cubed y el Red Spade Open. Así mismo, reforzó su Team Pro con la especialista canadiense en Omaha Adrienne Rowsome «talonchick«. Y reforzó aún más su fidelización reglando a un jugador neozelandés de NL25 llamado «yllam» 68.420$ por haber jugado la mano 65 «billones».

Boss Media ganó también en julio portadas en los medios especializados porque dio el que hasta entonces era el mayor bad beat jackpot de la historia del poker online: 1.265.583€. Un afortunado jugador llamado «OmgoMgomGo» perdió una mano de NL100 con poker de reyes ante poker de ases y consiguió llevarse un premio de 442.954,05€. Los demás jugadores del citado bote también se marcharon de la mesa con un importante «pellizco».

Por otra parte, a finales de julio, holdemmanager.com presentó en modo beta la nueva versión de su popular programa: Holdem Manager 2. El software de ayuda parecía revolucionario, ya que incluía nuevos avances de usabilidad, mejoras en el HUD, una enorme cantidad de nuevas «stats», un renovado sistema de filtros para el análisis de los rivales, aplicaciones para iPhone, iPad e iTouch, y un sistema de sincronización automática de manos para los jugadores que utilizasen el HM2 en dos ordenadores.

Entre los jugadores internacionales, sonaron mucho los nombres de Doyle Brunson, Phil Gordon, Chris Moorman, Phil Galfond y Daniel Cates.

Doyle Brunson comentó por Twitter que no jugaría más torneos en vivo (ni siquiera el Main Event de las WSOP), porque sentía haber perdido facultades y la ilusión por jugar tras el Black Friday.

Phil Gordon, autor del célebre Little Green Book, fue excluido por la justicia estadounidense de una demanda interpuesta contra los propietarios de Full Tilt Poker por un colectivo de jugadores de la sala.

El británico Chris Moorman fichó por Lock Poker y se unió al equipo que aún encabezaba el portugués José «Girah» Macedo.

Los jugadores norteamericanos comenzaron un peculiar «peregrinaje». Phil Galfond emigró a Canadá para poder volver a jugar al poker online. Tras ser jugador habitual de Full Tilt Poker, reanudó con éxito su carrera en PokerStars, con el nuevo nick «MrSweet28». También intentó seguir el mismo camino otro jugador regular de los niveles «nosebleed», Daniel «jungleman12» Cates. No obstante, curiosamente, este no pudo acceder al país vecino al no tener los papeles en regla.

Las World Series of Poker fueron el centro de atención para los aficionados a los grandes torneos internacionales en vivo. Muchos jugadores españoles se desplazaron hasta Las Vegas para jugarlas. A lo largo del mes de julio se disputaron 12 eventos de las WSOP 2011 (del 46 al 57). Estos fueron los ganadores de brazaletes y sus respectivos premios: Joe Ebanks (1.115.481$), Owais Ahmed (255.959$), Athanasios Polychronopoulos (650.223$), Lenny Martin (189.818$), Antonin Teissere (825.604$), David Singotiko (268.235$), Matt Matros (303.501$), Marsha Wolak (192.344$), Maxim Lykov (648.880$), Brian Rast (1.170.328$), Alexander Anter (777.928$) y Nick Binger (397.073).

El 8 de julio comenzó el Main Event. El mejor español fue Pablo Ubierna, quien terminó en la 81.ª posición. Tras 12 días de lucha pudimos conocer los nombres de los 9 integrantes de la mesa final, los «November Nine«, que lucharían en noviembre por el triunfo: el checo Martin Staszko, el irlandés Eoghan O’Dea, los estadounidenses Matt Giannetti, Phil Collins y Ben Lamb, el beliceño-libanés Badih Bounahra, el alemán Pius Heinz, el ucraniano Anton Makievskyi y el británico Samuel Holden.

El balance final de la «Roja» en las WSOP fue muy positivo: 29 jugadores españoles lograron un total de 36 cajas y premios por valor de 473.830$. A continuación, os mostramos los 10 jugadores que lograron mayores premios:

1. Pablo Ubierna: 90.343$.
2. Carlos Mortensen: 65.053$.
3. Jesús Cortés: 41.637$.
4. Efrén García: 39.792$.
5. Manuel Cuberos: 30.974$.
6. Ismael Arribas: 27.103$.
7. Armando Romano: 23.876$.
8. Rubén Velasco: 23.876$.
9. Javier Martínez: 19.359$.
10. Ana Márquez: 18.762$.

Junto a ellos, también lograron entrar en premios Manuel Labandeira, Rubén Levy, David Galo, Sergio Ríos, Roberto Betbese, Paco Torres, David Grivé, Raúl Páez, Marc Colomé, May Maceiras, Juan Manuel Pastor, Juan Caridad, **** * ***** ********, Óscar Hilario Quijada, Inocente Gómez, José Luis Cobo, César Garrido, Jorge Ufano y Javier Etayo.

Tras la finalización de las WSOP (a falta de la mesa final, que tendría lugar en noviembre), volvieron a aparecer en la escena pokerística los torneos internacionales de otros circuitos. El esloveno Miha Travnik fue «profeta en su tierra» al ganar el World Poker Tour de su país, disputado en el Grand Casino Portoroz (144.399€).

Por otra parte, la Epic Poker League de la Federated Sports + Gaming calentaba motores. En julio acordó con dos cadenas de televisión, CBS y Velocity, la emisión de los eventos de la liga. Así mismo, la citada organización presentó el Global Poker Index, un sistema que a partir de entonces elaboraría un ranking semanal que mostraría a los 300 mejores jugadores de torneos en vivo del mundo. El sistema, desarrollado por Annie Duke y el estadístico Don Schlesinger, tiene en cuenta múltiples factores a la hora de realizar sus cálculos: los resultados obtenidos y su fecha, los premios, los buy-ins pagados, el porcentaje de torneos terminados «in the money». El primer líder fue el francés Bertrand Grospellier «ElKY«, seguido muy de cerca por Jason Mercier y Erik Seidel.

Aunque la mayor parte de los pros españoles estuvieron centrados en las WSOP, muchos de ellos participaron también en torneos en vivo en España o en los países cercanos. Francisco Jenaro Bernal se proclamó campeón del CEP Málaga 2011 (29.700€). Héctor Hidalgo se llevó el V Tanger Million (29.000€). Miguel Porto ganó la séptima etapa de la Liga Poker770 de La Toja, llevándose un premio de 9.656€. Y Ricardo Ferchin ganó el Tamarindos Open by Laroush Poker de Gran Canaria (5.000€).

Por último, los integrantes de la «Armada» también consiguieron resultados importantes en los principales eventos online. El 17 de junio fue un día propicio para los españoles en los torneos de PokerStars, ya que sumaron más de 330.000$ en premios. «aricontre» terminó 3.º en el Sunday Million, logrando un premio espectacular de 165.277,63$. «diek888» ocupó el mismo lugar en The Bigger 109$, consiguiendo una gratificación de 30.505,56$. Y «hayekizate» ganó el Sunday 2nd Chance, llevándose 30.500$. El resto de premios logrados fueron inferiores a los 30.000$.