Las World Series of Poker pueden mudarse en breve, abandonando definitivamente su casa durante los últmos 15 años, el casino Rio.

Los rumores sobre la venta del Rio son una de las leyendas urbanas más longevas de Las Vegas. Raro es el año en que alguna fuente de la industria no afirma haber escuchado conversaciones sobre la intención que tiene Caesars de desprenderse de su propiedad. Este agosto no va a ser distinto.

Pokernewsdaily rocoge en un artí­culo varios tuits de un informador llamado Scott Roeben, que se hace llamar Vital Vegas en las redes. Según su portal, que toca todos los ángulos del negocio del entretenimiento en Las Vegas, desde crí­ticas gastronómicas hasta seguimiento de la cartelera de espectáculos, Caesars ha decidido que ha llegado el momento de vender el Rio.

Los expertos en la industria ven muy pocas razones para que Caesars Entertainment mantenga un activo como el Rio, apartado de la arteria principal de la ciudad y, por tanto, de la mayor concentración de visitantes y potenciales clientes. Varias publicaciones han especulado que la única razón para no bajar el martillo de las subastas sobre el primer «all-suites resort», construido en LasVegas en el año 1990, son precisamente las WSOP.

Esta interpretación sobre los planes de Caesars habla en contra de la veracidad de los nuevos rumores, pero las circunstancias alrededor del mayor festival del mundo pueden estar a punto de cambiar radicalmente. El gran proyecto de Caesars Entertainment para la ex-capital mundial del juego se centra en reforzar su liderazgo en el turismo de congresos.

El gigante del juego planea la construcción de un complejo de instalaciones que recibirán el nombre de Caesars Forum. Se supone que estará listo para la temporada alta de 2020, y tendrá unas caracterí­sticas perfectas para acoger las futuras WSOP.

• Construido a un único nivel de altura, promete ser capaz de acomodar a más de 10.000 congresistas a la vez.
• Estará unido mediante pasarelas tanto al Harrah’s Las Vegas como al LINQ Resort, y a poca distancia de otras seis propiedades de Caesars.
• Dispondrá de los dos mayores salones sin columnas de la ciudad, cada uno equivalente a 27 pistas de tenis, con toros dos salones adyacentes de una tercera parte de ese tamaño.
• Un espacio similar, el Forum Plaza, será construido al aire libre, diseñado para acoger cualquier tipo de actividad alternativa.

Parece cantado que la mudanza de las WSOP al nuevo Forum es cosa hecha, y se formalizará en cuanto entre en funcionamiento. La única duda que queda es si las WSOP 2018 serán las últimas o las penúltimas en jugarse en el Rio.

Ante el argumento de quienes piensan que no hay razones para adelantar la venta del Rio o que no merece la pena la molestia de hacer planes provisionales para la edición de 2019, se oponen quienes ven muy sencillo para Caesars alquilar el Rio para el próximo verano, en caso de encontrar comprador para el resort.

Tampoco serí­a el primer cambio de domicilio de las WSOP, también provocado por el cambio de manos del recinto en que se celebraron históricamente. Harrah’s -ahora Caesars- adquirió el casino Horseshoe, la casa de las WSOP desde 1970, a la empresa de Jack Binion en enero de 2004. El famoso Main Event que ganó Chris Moneymaker estuvo a punto de ser el último en jugarse en las antiguas instalaciones de Freemont Street.

Casars revendió tanto el casino como la marca Binion’s a una tercera empresa en tiempo récord, en marzo de 2004, pero ante la imposibilidad de los nuevos dueños de acelerar los trámites para adquirir una licencia de juego, Harrah’s siguió operando el casino durante dos años más con un contrato temporal. El boom del poker hizo que las WSOP crecieran hasta un punto en que el Binion’s no reuní­a las condiciones necesarias para su disputa, por no mencionar que Harrah’s que las WSOP se celebraran en una de sus propiedades, y en 2005 el festival se trasladó definitivamente al Rio. Solo las tres últimas mesas se disputaron en el rebautizado Binion’s, más que nada por nostalgia.

Lo más probable es que el Rio entregue a su vez el testigo en breve, como hizo en su dí­a el mí­tico Horseshoe,y las WSOP se trasladen por primera vez al emblemático Strip.