La organización de las World Series of Poker no podía sospechar que Daniel Cates estaría en la final del Poker Players’ Championship cuando estableció un día de descanso previo a la mesa final.
Eso le dio a «Jungleman» 24 horas extra para planear su entrada triunfal en el espacio reservado a la mesa televisada. Cates pidió algunas direcciones en redes sociales y se fue de compras. Su inspiración fue el protagonista de Dragon Ball, un guerrero de otro planeta que evoluciona a su forma más poderosa cuando el reto lo requiere.
An interview with @junglemandan as he enters the «final battle» at the $50k Poker Players Championship pic.twitter.com/kduvhxK5Lf
— Jeff Platt (@jeffplatt) November 5, 2021
Tal y como prometió Cates, «reunió toda la energía del mundo», y luego la empleó para lanzar «rayos de energía» hacia sus rivales, hasta lograr imponerse a las «fuerzas del mal» en la «batalla final».
Todos los jugadores de la partida estuvieron envueltos en esta batalla. Ryan Leng, el shortstack, igualó su pila a los del resto –Eli Elezra, Paul Volpe y Chris Brewer– en unas pocas órbitas.
El formato del PPC es el H.O.R.S.E., y las variedades con límite ayudaron a que las primeras eliminaciones fueran fruto de un prolongado desgaste. Elezra y Brewer se fueron quedando atrás y no remontaron porque se enfrascaron en jugar uno contra otro, sin que sus dobladas aportara más fichas al dúo.
Desaparecido Brewer, Elezra tuvo que buscar soporte vital en otros jugadores y consiguió prolongar su estancia durante un buen rato, pero acabó despidiéndose en cuarta posición.
A todo esto, Ryan Leng había ocupado un cómodo liderato durante todo este rato.
En la mesa de tres, Cates sometió a Volpe a un tratamiento similar al que recibió Elezra, pero el especialista en juegos mixtos se mostró un hueso duro de roer y le dio la vuelta a la situación.
Cates tuvo que volverse Super Saiyan para aguantar con una ciega y salvar un match-ball en contra con 5bb, y luego regaló a la audiencia una soberana remontada que acabó en un heads-up con 16M de puntos contra los 3M de Ryan Leng.
El cara a cara duró mucho más de lo previsto, y se pudieron ver varias dobladas de Leng, pero nunca llegó a darle la vuelta a la partida y plantear un all-in con más fichas que Cates.
I WON!!! I CAME BACK FROM ONE BIG BLIND AND A GUY FOLDING TOP PAIR IN LHE FOR LESS THAN AN ANTE ?
— Daniel Cates ?? ? (@junglemandan) November 6, 2021
Aunque el PPC se llevó toda la atención de la televisión, hubo más campeones en el Rio, y con sus propias historias que contar.
Josh Arieh ganó su segundo brazalete de las WSOP 2021 en el Event #66: $10,000 Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better Championship, después de una sequía de 16 años; y Georgios Sotiropoulos completó uno de los más extraños tripletes con un título de las WSOPE, un título online en un torneo Flip&Go de GGPoker y ahora el Event #65: $1,000 Mini Main Event en el Rio.
